Centrales nucleares en España

En España ya hemos tenido una muestra de la peligrosidad de la energía nuclear tras el accidente nivel 3 (según la escala de INES “accidente importante”) producido en 1989 en el reactor de Vandellós I. Si bien no se produjo fuga de radioactividad al exterior, éste que debió ser clausurado y permanecerá en estado de latencia hasta 2028, cuando recién podrá desmantelarse el reactor. Otros incidentes se han registrado en las centrales de Asco I, Vandellós II, Trillo y Cofrentes.

Debido a la posibilidad siempre latente de que ocurra un accidente y sumado esto al grave problema de los desechos radioactivos que se producen debido a esta actividad, son muchos los ciudadanos y organismos que protestan contra el uso de este tipo de fuentes energéticas. En su reclamo, piden la desmantelación de las centrales nucleares en España, suplantando su producción por energías renovables limpias.

La energía nuclear es el origen del 20% de la electricidad producida en España, a través de 6 centrales nucleares actualmente en trabajo, dos de las cuales (Ascó y Almaraz) cuentan con dos reactores. Repasamos alguna información básica sobre las centrales nucleares en España:

Central Nuclear de ALMARAZ:

Está ubicada en Almaraz (Cáceres), junto a los pantanos del río Tajo. Posee dos reactores de agua ligera a presión (PWR). Tiene una potencia de 980 MWe (Almaraz I) y 984 MWe (Almaraz II).

Central Nuclear de ASCÓ:

Ubicada en Ascó (Tarragona), junto al río Ebro. Posee 2 reactores PWR con una potencia de 1032,5 MWe (Ascó I) y 1.027,2 (Ascó II). Su autorización de explotación vence en octubre de este año. En 2007 se produjo un accidente de nivel 2, una fuga radiactiva en el reactor de Ascó I, que no fue notificada por la empresa y por el que se le impuso una alta multa y hay una causa penal abierta.

Central Nuclear de COFRENTES:

Ubicada en Cofrentes (Valencia), en el embalse Embarcaderos, río Júcar. Tiene un reactor de agua ligera en ebullición (BWR), con una potencia de 1.096 MWe. Está en revisión la prórroga de la autorización de explotación, que vence el 20-03-2011, luego del incidente en Japón.

Central Nuclear de TRILLO:

Ubicado en Trillo (Guadalajara), a orillas del Tajo. Posee un reactor PWR con potencia de 1.066 MWe. En 1992 registró un incidente nivel II que afectó parte del elemento del sistema de refrigeración de emergencia.

Central Nuclear de GAROÑA:
Se encuentra en Santa María de Garoña (Burgos), en el río Ebro. Posee un reactor BWR con una potencia de 466 MWe.

Central Nuclear de VANDELLÓS II:
Está ubicada en L’Hospitalet del Infant (Tarragona), a orillas del mar Mediterráneo. Cuenta con un reactor PWR con potencia de 1.087,1 MWe. Se produjo dos fugas de agua en 2004 y 2005, que llegó a nivel 2.

Energia Nuclear ya no es economicamente conveniente

La energía nuclear, lo sabemos, presenta un factor inherente de riesgo de producir graves daños tanto ambientales como a la salud humana, y el accidente en Fukushima (Japón) lo ha hecho evidente para todos. Pero además de eso, a esta altura de la situación invertir en nuevas centrales nucleares ya no es económicamente rentable, tal como lo afirmó en un informe especial la cadena de noticias CNN (Estados Unidos).

Los nuevos reactores nucleares son fenomenalmente costos, puesto que deben poseer una tecnología sumamente sofisticada, a través de la cual el reactor sea capaz de resistir cualquiera de los numerosos riesgos inherentes a la generación de energía nuclear. Según lo reveló CNN, se trata de un costo aproximado de 10.000 millones de dólares por cada reactor.

Puesto que las energías renovables como la solar o la eólica han alcanzado ya una eficiencia energética y una capacidad de respuesta a la demanda, esto nos permite pensar en un modelo energético donde éstas reemplacen a la energía nuclear, y a un costo muchísimo menor.

Célula fotovoltaica de espectro completo

Como muchos sabrán un panel solar fotovoltaico está compuesto por una gran cantidad de células fotovoltaicas que son las responsables de la conversión de energía solar en la utilizable energía eléctrica, mediante la aplicación de un material semiconductor en su conformación, que efectúa una reacción fisicoquímica en una franja determinada del espectro lumínico.



Por parte del Departamento de Energía de los Estados Unidos se ha dado conocer recientemente que están desarrollando una célula fotovoltaica que es capaz de reaccionar con todo el espectro lumínico, desde la región de la luz infrarroja de baja frecuencia, hasta la alta frecuencia de la luz ultravioleta.

Lo más significativo de este adelanto tecnológico es que no solo ofrece un gran rendimiento energético, sino que además permite ser fabricada con un material semiconductor muy utilizado en la industria, lo que reduce notablemente su costo de manufacturación.

El material utilizado sería el Arsénico de Galio, y si bien a muchos les parecerá desconocido, actualmente es utilizado en la fabricación de microondas, en diodos láser y en diodos infrarrojos, como los utilizados en un mando a distancia, el cual mediante un proceso de aleación da origen al Arseniuro Nitruro de Galio, material empleado para la construcción de estas nuevas células fotovoltaicas.

La tecnología avanza en pos de la utilización de la energía solar, solo falta la aceptación e inversiones por parte de los usuarios y empresas de energía.

Que es la electrecidad?

¿Sabemos realmente qué es la electricidad y cómo se produce?

Para hablar de cómo surge la electricidad debemos empezar por los átomos (las partículas que componen la materia).

Existen distintos tipos de átomos (según cada elemento), pero siempre los átomos están conformados por: protones, neutrones y electrones.

El núcleo del átomo está formado por protones (de carga eléctrica positiva +) y por neutrones (de carga eléctrica neutral). Los electrones (de carga eléctrica negativa –) se encuentran por fuera del núcleo y orbitan alrededor de él (como orbitan los planetas al rededor del sol).

Naturalmente los átomos tienen la misma cantidad de protones (+) como de electrones (-). Por lo tanto, se equilibra la carga + y –, resultando ser neutros.
Pero los átomos pueden ganar o perder electrones (mediante algunos procesos como el frotamiento, la inducción o el contacto).

Cuando los átomos ganan electrones, el cuerpo adquiere carga eléctrica negativa (porque hay más electrones que protones). Cuando los átomos pierden electrones, el cuerpo adquiere carga eléctrica positiva (porque hay más protones que electrones).
Por lo pronto ya sabemos cómo un átomo adquiere carga eléctrica, ya sea esta + o –.
Veamos ahora cómo se comportan los cuerpos y/o átomos con electricidad. Si 2 cuerpos tienen electricidad del mismo signo se repelen; si dos cuerpos tienen diferentes signos de electricidad se atrae.

Existe un tipo de electrones llamados libres que tienen la capacidad de moverse a través de ciertas substancias o materias (los conductores). Los electrones libres pueden crearse alterando el balance natural mediante –por ejemplo- una reacción química o energía térmica.

Tomaremos como ejemplo el acumulador de un coche. Allí se separan físicamente los electrones libres y los iones positivos (átomos con más carga de protones), quedando cada uno en un polo: positivo y negativo. Naturalmente estas cargas eléctricas opuestas tienden a atraerse, pero no pueden hacerlo por estar separadas. Lo que se hace es colocar un cable conductor uniendo ambos polos. A través de él los electrones libres circularán hacia los iones positivos. Esto constituye un circuito eléctrico. Y a este flujo de electrones lo denominamos corriente eléctrica

Células fotovoltaicas de alta eficiencia

Los paneles solares están compuestos por una gran cantidad de celdas que son la mínima unidad de este panel, y que son las responsables de su funcionamiento y el aprovechamiento, las cuales están en constante desarrollo para aprovechar de la mejor manera posible la energía, y lograr así un aumento de su rendimiento energético.

En las últimas horas se ha dado a conocer que un grupo de investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña han producido una célula fotovoltaica de silicio que permite lograr una conversión energética de 20.5%, alcanzando un verdadero récord para España y siendo lógicamente catalogadas como células fotovoltaicas de alta eficiencia.

Recordamos que la mayoría de las células fotovoltaicas solamente alcanza una eficiencia del 15%, por lo que este desarrollo permitirá aumentar la cantidad de energía obtenida en un tercio, además de reducir notablemente el espacio físico que requeriría un panel solar fotovoltaico para alcanzar el mismo nivel de energía.

Bicicletas eléctricas Panasonic adaptadas para adultos mayores

Una de las últimas novedades que la empresa Panasonic ha lanzado en el mercado japonés. Se trata de una bicicleta eléctrica que –si bien es apta para todo tipo de adultos- está diseñada de forma tal que facilite su uso para las personas mayores. Teniendo en cuenta que es un público que en su mayoría no podría andar en una bicicleta “a tracción humana”, esta parece ser una buena forma de reducir su movilidad en coches y por ende el tránsito y la emisión de gases de efecto invernadero.

Se trata de una bicicleta eléctrica de rodado 20 que cuenta con un diseño de piso bajo que permite durante las paradas apoyar totalmente los pies en el suelo dando una gran estabilidad. Además esta nueva bicicleta Panasonic resulta muy fácil de arrancar con un empujón y también de montarse en ella. Cuenta con un motor eléctrico con batería de litio, capaz de cubrir 13 kilómetros y con funciones especiales para –por ejemplo- poder subir una colina.

Biodiesel desde Jatropha

Como muchos sabrán, uno de los combustibles alternativos que está en constante desarrollo, relativo a las materias primas y la posterior eficiencia energética, es el biodiesel, que suele ser preparado en base al cultivo de distintas especies de plantas, entre las cuales se está siendo popular la Jatropha.

Para quienes desconocen de su existencia, se trata de un género de arbustos y árboles de hojas caducas que suelen crecer con facilidad en África, en el Caribe y en Norteamérica, en condiciones climáticas que no dependen de la precipitación pluvial, con una fertilidad bastante pobre y que inclusive no son aptos para el cultivo de alimentos.

Una plantación que no requiere tratamientos previos, y que prácticamente puede crecer en zonas inhóspitas, que impiden el crecimiento normal de plantas, ventaja que está siendo aprovechada por investigadores del Instituto Noruego de Bosques y Paisajes para la obtención del mencionado combustible.

Según el análisis realizado, la obtención de biodiesel a través de Jatropha podría alcanzar a una cantidad de 15 toneladas por hectárea, aunque esta cifra debe ser alcanzada en condiciones “inhabituales” para esta especie, debiendo tratar el suelo con fertilizantes, abundante agua y una serie de cuidados especiales, de lo contrario no se lograría un buen rendimiento.